Les Fondateurs

L'Église de l'Unification, à l'origine du mouvement unificationniste, également connue sous le nom de HAS-UWC (Association du Saint-Esprit pour l'Unification du christianisme mondial), est un nouveau mouvement religieux fondé par le chef religieux coréen Sun Myung Moon. Ses membres sont présents dans le monde entier, la plupart se trouvant en Corée du Sud et au Japon. L'Église compterait plusieurs centaines de milliers de fidèles. Elle et ses membres possèdent, gèrent et financent des organisations et des projets actifs dans les domaines politique, culturel, commercial, médiatique, éducatif et autres. L'Église, ses membres et sympathisants, ainsi que d'autres organisations apparentées, sont parfois désignés sous le nom de « Mouvement de l'Unification ». Les membres de l'Église de l'Unification croient que Jésus est apparu à Mun Yong-myong (son nom de naissance) lorsque le révérend Moon avait 16 ans et lui a demandé d'achever l'œuvre inachevée après sa crucifixion. Après une période de prière et de réflexion, le révérend Moon a accepté cette mission et a ensuite changé son nom en Mun Son-myong (Sun Myung Moon).

Les prémices des enseignements officiels de l'Église, le Principe Divin, furent consignées par écrit pour la première fois dans le Wolli Wonbon en 1946. (La seconde version, plus développée, le Wolli Hesol, ou Explication du Principe Divin, ne fut publiée qu'en 1957 ; pour un exposé plus complet, voir Message .) Sun Myung Moon prêcha en Corée du Nord après la fin de la Seconde Guerre mondiale et fut emprisonné par le régime communiste nord-coréen en 1946. Libéré, avec de nombreux autres Nord-Coréens, lors de l'avancée des forces américaines et des Nations Unies pendant la guerre de Corée, il construisit sa première église en terre et en cartons alors qu'il était réfugié à Busan.

Le 1er mai 1954, le révérend Moon fonda officiellement son organisation à Séoul, la nommant « Association du Saint-Esprit pour l'unification du christianisme mondial ». Ce nom reflète son intention déclarée de faire de son organisation une force unificatrice pour toutes les confessions chrétiennes. L'expression « Association du Saint-Esprit » signifie, en coréen, « Esprits célestes », et non « Saint-Esprit » au sens chrétien. Le terme « unification » revêt une dimension à la fois politique et religieuse, conformément à l'enseignement de l'Église selon lequel la restauration doit être complète, tant spirituelle que matérielle. L'Église connut une expansion rapide en Corée du Sud et, fin 1955, comptait 30 centres religieux à travers le pays. 

Après avoir rassemblé un petit groupe de disciples en Corée, Moon envoya ses premiers missionnaires de l'Église de l'Unification au Japon, puis en Occident à la fin des années 1950. En 1954, David (Sang Chul) Kim fut le premier missionnaire envoyé en Grande-Bretagne. Il étudia à Swansea (Université du Pays de Galles) et anima des groupes spirituels. En 1958, le révérend Moon envoya des missionnaires au Japon, puis en 1959, en Amérique. Lui-même s'installa aux États-Unis en 1971, tout en conservant sa nationalité coréenne. Ce n'est qu'après l'installation de Moon et de sa famille aux États-Unis et une série de tournées de conférences à travers le pays au début des années 1970 que l'Église de l'Unification acquit une large notoriété aux États-Unis et en Europe. La série de discours publics tenus aux États-Unis comprenait un discours au Madison Square Garden à New York en 1974 et deux en 1976 : au Yankee Stadium à New York et sur le site du Washington Monument à Washington DC, où le révérend Moon a parlé de « L’espoir de Dieu pour l’Amérique » devant environ 300 000 personnes.

À l'instar de nombreux autres mouvements religieux émergents (MRE) importants de l'époque, l'Église de l'Unification a attiré en Occident une population majoritairement jeune, blanche, instruite et issue des classes moyennes (Barker 1984). Ces jeunes convertis, surnommés « Moonies », sont rapidement devenus un spectacle familier, collectant des fonds et prêchant auprès de recrues potentielles dans les lieux publics. Ils ont également suscité un vif intérêt public en raison des mariages collectifs, ou « Bénédictions », où des centaines, voire des milliers de couples, se mariaient lors de cérémonies présidées par le révérend Moon et son épouse.

En 1991, le révérend Moon annonça que les membres de l'Église devaient retourner dans leur ville natale pour y entreprendre un travail apostolique. Massimo Introvigne, qui a étudié l'Église de l'Unification et d'autres nouveaux mouvements religieux, a déclaré que cela confirmait que l'appartenance à plein temps n'était plus considérée comme essentielle. Le 1er juillet 1996, la Fédération des familles pour la paix mondiale et l'unification (FFWPU) fut inaugurée aux États-Unis. 

À partir des années 1990, l'Église de l'Unification internationale a étendu ses activités à la Russie et à d'autres pays anciennement communistes. L'épouse du pasteur Moon, Hak Ja Han, a prononcé un discours radiophonique à l'intention de la nation depuis le Palais des Congrès du Kremlin. En 1994, l'Église comptait environ 5 000 membres en Russie et a fait l'objet de critiques de la part de l'Église orthodoxe russe. En 1997, le gouvernement russe a promulgué une loi obligeant l'Église de l'Unification et les autres religions non russes à enregistrer leurs fidèles et à se soumettre à un contrôle strict. Dès 1992, l'Église a établi des liens commerciaux avec la Corée du Nord, alors communiste, et y possède un constructeur automobile (Pyeonghwa Motors), un hôtel et d'autres biens immobiliers. En 2007, elle a fondé un « Centre mondial pour la paix » à Pyongyang, la capitale nord-coréenne.

L’Initiative pour la paix au Moyen-Orient (MEPI) a été lancée en 2003, en pleine période de violence de la seconde Intifada, en proposant divers programmes allant des pèlerinages interreligieux aux voyages d’étude, en passant par des consultations de leadership et des rencontres avec les populations locales. En visitant les sites historiques et sacrés du judaïsme, du christianisme et de l’islam, les participants acquièrent une compréhension directe de l’histoire et de la spiritualité des religions abrahamiques. 

En avril 2008, Sun Myung Moon, alors âgé de 88 ans, nomma son second fils Hyun Jin Moon, à la direction du mouvement. Cependant, à la suite de clivages institutionnels apparus dès 2009, Sun Myung Moon choisit son plus jeune fils, Hyung Jin Moon pour gérer le mouvement mondial de l'Unification. Hyung Jin Moon en a géré la direction jusqu'au décès du fondateur en septembre 2012. Des divergences d'orientation ont ensuite conduit à une reconfiguration du mouvement :  c'est l'épouse du révérend Moon, Madame Hak Ja Han Moon, qui a repris la guidance de la branche globale, et a progressivement établi un comité de gestion basé sur une constitution pour assuré la pérennité du mouvement dans l'avenir.